IMS在3GPPRelease 5版本中提出，是對IP多媒體業務進行控制的網絡核心層邏輯功能實體的總稱。3GPP R5主要定義IMS的核心結構，網元功能、接口和流程等內容：R6版本增加了部分IMS業務特性、IMS與其他網絡的互通規范和無線局域網（WLAN）接入特性等；R7版本加強了對固定、移動融合的標準化制訂，要求IMS支持數字用戶線（xDSL）、電纜調制解調器等固定接入方式。

 　　軟交換技術從1998年就開始出現并且已經歷了實驗、商用等多個發展階段，目前已比較成熟。全球范圍早已有多家電信運營商開展了軟交換試驗，發展至今，軟交換技術已經具備了替代電路交換機的能力，并具備一定的寬帶多媒體業務能力。在軟交換技術已發展如此成熟的今天，IMS的出路在何方?又該如何發展和定位呢?首先需要對IMS和軟交換進行較為全面的比較和分析。

 　　如果從采用的基礎技術上看，IMS和軟交換有很大的相似性：都是基于IP分組網；都實現了控制與承載的分離；大部分的協議都是相似或者完全相同的；許多網關設備和終端設備甚至是可以通用的。

 　　IMS和軟交換最大的區別在于以下幾個方面。

 　?。?）在軟交換控制與承載分離的基礎上，IMS更進一步的實現了呼叫控制層和業務控制層的分離；

 　?。?）IMS起源于移動通信網絡的應用，因此充分考慮了對移動性的支持，并增加了外置數據庫——歸屬用戶服務器（HSS），用于用戶鑒權和保護用戶業務觸發規則；

 　　（3）IMS全部采用會話初始協議（SIP）作為呼叫控制和業務控制的信令，而在軟交換中，SIP只是可用于呼叫控制的多種協議的一種，更多的使用媒體網關協議（MGCP）和H.248協議。

 　　總體來講，IMS和軟交換的區別主要是在網絡構架上。軟交換網絡體系基于主從控制的特點，使得其與具體的接入手段關系密切，而IMS體系由于終端與核心側采用基于IP承載的SIP協議，IP技術與承載媒體無關的特性使得IMS體系可以支持各類接入方式，從而使得IMS的應用范圍從最初始的移動網逐步擴大到固定領域。此外，由于IMS體系架構可以支持移動性管理并且具有一定的服務質量（QoS）保障機制，因此IMS技術相比于軟交換的優勢還體現在寬帶用戶的漫游管理和QoS保障方面。