無人機并非近幾年的新生事物，二戰后，美蘇等國就開始研發并裝備無人靶機和無人偵察機，但是受當時技術限制，無人機的智能化水平太低，僅能成為地對空導彈、戰機或是高炮的“活靶子”。此外，一些無人偵察機難以回收，生存能力也很差。在上世紀六七十年代，中國空軍的殲-6戰機就曾擊落過不少美國“火蜂”無人機。

      90年代后，隨著計算機技術、遠程遙控技術和微電子技術的發展，無人機的技術性能有了顯著提升，完全擺脫了只能挨打的“笨機”形象，成為集偵察和打擊于一體的通用平臺。除對地打擊、反潛和進行空戰外，無人機還有望成為加油機和反導平臺。

     在物聯網時代，無人機借助物聯網技術，更加走向智能化與網絡化，戰機可以根據戰況 聯網作戰情況下，可以自行協同，自行戰場決策，自行聯絡調度，自適應戰場環境。物聯網技術的進一步發展給了無人戰機更大的發展空間。